【中日】猛追及ばず連勝ストップも、サノーの2打席連続弾に大器の片鱗！だが、7回の「鵜飼への代打」に見る、目先の1点と引き換えにした“大きな代償”を問う
横浜DeNAベイスターズとの3連戦初戦、バントに頼らない豪快な打ち勝つ野球で2連勝を飾り、大型連勝へ向けて勢いに乗っていきたい中日ドラゴンズ。カード勝ち越しを早々に決めたい第2戦は、ドラフト2位ルーキー・櫻井頼之介をマウンドに送った。相手はDeNAの絶対的エース・東克樹。簡単には点が取れない相手だからこそ、いかに最少失点で凌ぐかが勝負の分かれ目だった。
しかし、試合は思わぬ形での失点から暗転する。中盤の大量リードが響き、終盤の猛追も一歩及ばず4-6で敗戦。連勝は「2」でストップした。だが、この敗戦の悔しさ以上に、今のドラゴンズが未来へ向かう上で見過ごせない「育成と采配の矛盾」が浮き彫りになった。
【試合展開】櫻井頼之介、守備の乱れと四球に泣く。東克樹相手に重すぎた5失点
先発の櫻井頼之介は、立ち上がりからルーキーらしからぬ力強いボールを投げ込んでいたが、2回表に突如として嫌な流れに捕まってしまう。
2死から7番・宮下に四球を与えると、続く梶原にセンター前ヒットを許す。この打球で梶原が1・2塁間で挟まれ、完全にアウトにできる狭殺プレーとなった。しかし、ここでドラゴンズ守備陣の連係に乱れが生じる。もたついている間に、三塁まで進んでいたランナーの宮下がホームへ突っ込み先制を許すと、挟んでいたはずの梶原までもアウトにできず生還を許してしまうという、最悪の形で失点を喫した。
動揺を誘われたか、3回表には1死から4番・牧に痛烈な一発を浴びて2-0。さらに5回表、1死からピッチャーの東にヒットを許すと、勝又にフェンス直撃の二塁打、再び牧に詰まりながらもセンター前へと運ばれ、あっという間に3点目を失った。 ここから櫻井はDeNA打線にボールを見極められ、度会に四球を与えて満塁とされると、続く佐野にも四球を献上。押し出しで4点目を失ったところで無念の降板となった。後を継いだ伊藤茉央がなんとか後続を断ったものの、この回で5-0。好投手・東が相手であることを考えれば、あまりにも重すぎるリードを許してしまった。
【猛追のドラマ】サノーの2打席連続弾！粘りを見せた竜打線の意地
それでも、今年のドラゴンズ打線はここで終わらない。6回裏、先頭の岡林勇希がセンター前ヒットで出塁。1死後、この日2安打と当たっている村松開人が左中間を破るタイムリー二塁打を放つ！さらに相手の送球ミスも絡んで村松は三塁へ進むと、細川成也のショートゴロの間に生還。5-2と3点差に詰め寄る。
さらに7回裏、前日も一発を放っているミゲル・サノーが、完璧に捉えてライトスタンドへ叩き込むソロホームラン！2点差に迫り、球場のボルテージは最高潮に達した。
9回表に齋藤綱記が代打ヒュンメルに初球をホームランウイングへ運ばれ、6-3と突き放される痛い1点を失ったが、その裏に再びサノーのバットが火を吹いた。DeNAの守護神・山崎康晃の初球を完璧に捉え、弾丸ライナーでスタンドへ突き刺さる2打席連続のソロホームラン！ さらに続く石川昂弥も意地のヒットを放って追い上げムードを作ったが、反撃もここまで。4-6で敗れはしたものの、エース東から得点を奪い、最後まで追い詰めた打線の粘りは大いに称賛に値する。
【櫻井頼之介の課題】大器だからこそ乗り越えてほしい「ゾーン内での勝負」
狭殺プレーの乱れという不運な失点があったとはいえ、この日の櫻井頼之介は無駄な四球が失点に直結してしまったのが痛かった。 櫻井の魅力は、なんといっても鋭い変化球と勢いのあるストレートが生み出す「奪三振能力の高さ」にある。しかし、DeNA打線のようにじっくりとボールを見極められた際、どうしてもボール球が多くなり、自らカウントを悪くして押し出しを招く脆さが露呈した。
ここからの櫻井が球界を代表する投手へステップアップするための課題は明確だ。いかに「ストライクゾーンの中で空振りがとれる球」を投げられるか。ボールゾーンでの見極めに苦しむのではなく、ゾーン内で打者を圧倒する術を身につけられるかどうかにかかっている。ルーキーとは思えない一級品のボールを持っているからこそ、首脳陣もファンも期待値は破格に大きい。この壁を乗り越え、真のエースへと成長してくれることを願うばかりだ。
【采配への疑問】7回裏2死1・3塁。なぜ覚醒気配の鵜飼に代打を送ったのか
打線の粘りには拍手を送りたいが、どうしても解せない、そして今後のチームの方向性に疑問符を投げかける采配が7回裏にあった。
サノーの本塁打で2点差に迫り、続く石川昂のヒット、そして2死から岡林が四球を選んで「2死1・3塁」という一打同点、長打が出れば逆転の絶好機を迎えた場面だ。打席には2番の鵜飼航丞。しかしベンチが告げたのは、鵜飼に代えて「代打・阿部寿樹」だった（結果はショートゴロ）。
もちろん、経験豊富な阿部を送り出すという選択自体、目先の1点を取りに行くセオリーとしては理解できなくもない。阿部が悪いわけでは決してない。しかし、いまのドラゴンズが本当に目指すべき「先の未来」を考えたとき、この代打策は最善手だったと言えるだろうか。
前日の記事でも書いた通り、ベンチが鵜飼を2番から外さず、彼の長打力に賭けて「打ち勝つ野球」へと舵を切った姿勢は心の底から称賛したばかりだ。しかも鵜飼は、直前の守備のイニングでホームへ突っ込んできたランナーを見事なバックホームで刺すビッグプレーを見せており、気持ち的にも完全にノッていたはずだった。そんな最高の精神状態で打席を迎えようとした若き大砲に、ここで代打を出すのは本人のモチベーション、そして成長の機会を奪うことに繋がりかねない。
あの場面は、ワンヒットでは追いつけない2点差だ。むしろ、鵜飼のような「一振りで試合をひっくり返せる一発」を期待したかったし、そうした修羅場を若手に経験させてこそ、本当の覚醒が生まれるのではないか。もし阿部を起用するのであれば、ランナーを返せば勝ち越せるような、文字通りの勝負どころでよかったはずだ。目先の勝率を数パーセント上げるための小手先の選択よりも、心中する覚悟で鵜飼に打席を任せる度量を見せてほしかった。首脳陣のタクトに、再び「ブレ」が生じないことを強く祈る。
まとめ｜石川昂弥の復帰を糧に、明日は再び打ち勝て！
連勝こそストップしたものの、サノーの凄まじい大爆発や、再びスタメンに復帰し、快打を連発した石川昂弥の姿など、ポジティブな要素は非常に多い。
敗戦の中に見えた収穫を確かなものにするために、明日の第3戦は再び小細工なしの真っ向勝負でDeNAを圧倒し、カード勝ち越しを掴み取ろう。竜の反撃は、ここからだ！
2カード連続勝ち越しへ！！
ミナドラ
中日ドラゴンズを中心に、選手の成績やプレー内容をもとにした考察記事を書いています。 試合結果だけでなく、データや内容からドラゴンズの現在地や今後の可能性を考えるのが好きです。 ドラゴンズファンの方に、野球をより深く楽しんでもらえる記事を発信していきます。