甲子園で行われた阪神タイガースとの三連戦初戦。
前夜は柳裕也が好投を見せながらも、守備の乱れが響き敗戦。3連敗で迎えたこの試合、中日ドラゴンズは、幾度となく連敗を止めてきた左腕・大野雄大をマウンドに送った。
連敗中、しかも敵地・甲子園。
重苦しい空気の中で始まった一戦は、結果だけを見れば4-3の敗戦。しかし、その中身は「何も残らない試合」ではなかった。
嫌な形で先制を許すも、直後に流れを引き戻す反撃があった。
3回裏、ツーアウトから中野拓夢にデッドボールを与えると、森下翔太にレフトへのタイムリーツーベースを浴び、先制点を献上。
このワンプレーで、スタンドにもベンチにも「またか」という空気が流れたのは間違いない。
だが、この日は違った。
直後の4回表、石伊雄太が三塁打でチャンスを演出。ここで打席に入ったのが、鵜飼航丞だった。
オープン戦では12球団2位の3本塁打を放ちながらも、1軍の椅子を勝ち取れなかった男。
その悔しさを抱えたまま迎えた初球、甘く入ったボールを一振りで仕留め、左翼スタンドへ逆転ツーランホームラン。
迷いのないスイングが、確実に試合の空気を変えた。
流れを掴みきれず、試合は再び振り出しへ戻る。
しかし、良い流れは長く続かない。
次の回、大野は先頭打者に四球を与え、続く打者にもライト前ヒットを許しピンチを拡大。
1アウトを取ったところで、坂本誠志郎にレフトへの同点タイムリーを浴び、試合は再び振り出しに戻った。
それでも、この日のドラゴンズは簡単には崩れなかった。
代役選手とベテランが噛み合い、確かな勝ち筋を描いた。
6回表、1アウトから鵜飼がこの日3本目となるライト前ヒットを放つ。
続く村松開人も粘りを見せ、四球を選びチャンスを拡大。
大野雄大のバントでツーアウト二、三塁。
ここで打席に立ったのが、1番に座ったベテラン・大島洋平だった。
センターへ運ぶ勝ち越しタイムリー。
選手状況が苦しい中、経験と技術で試合を動かした一打は、確かに「勝利への道筋」を描いていた。
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またしても中継ぎが流れを止められなかった。
7回、マウンドに上がったのは、日本ハムファイターズから緊急トレードで獲得した杉浦稔大。
先頭の近本光司を三振に打ち取り、立ち上がりは悪くなかった。
しかし、中野にヒットを許すと、森下にこの日2本目となるタイムリーツーベースを浴び同点。
2アウトまで持ち込むも、大山悠輔に四球を与え、木浪聖也にライトへの勝ち越しタイムリーを許しノックアウト。
先発が作った試合を、中継ぎが壊す。
今季、何度も見てきた光景が、また繰り返された。
ポジティブ要素① 鵜飼航丞
結果だけでなく「内容」が伴った猛打賞。確かな成長を感じさせた。
鵜飼はこの日、3安打の猛打賞。
3年ぶりのホームランという結果以上に評価したいのは、打席内容だ。
これまでの鵜飼は、
- ボール球に手を出す
- 甘い球をファールにする
といった場面が目立っていた。
しかしこの試合では、きっちりとボールを見極め、自分の懐でバットを振れていた。
1軍で戦うために必要な「再現性」を感じさせる内容だった。
ポジティブ要素② 大島洋平
やはり大島は1番でこそ輝く。今も必要不可欠な存在だ。
大島洋平も猛打賞。
フルシーズンでの出場は厳しいかもしれないが、「流れを作る役割」は今も健在。
苦しいチーム状況だからこそ、ベテランの存在感は際立つ。
先発評価 大野雄大
球威に頼らず、投球術で試合を作ったQS。責められる内容ではない。
大野は6回2失点。
**クオリティスタート（6回以上・自責点3以内）**を達成し、先発として十分な役割を果たした。
ストレートの出力は落ちたが、今は緩急と制球で打者を翻弄するスタイル。
奪三振は11。
野手と中継ぎが噛み合えば、2年連続二桁勝利も現実的だ。
福永裕基の負傷
戦力面だけでなく、精神的にも痛い離脱。
3回裏、福永裕基がサードファールフライを追う際、カメラマン席に頭から落下し負傷退場。
意識はあるものの、しばらく不在を覚悟しなければならない。
サードは高橋周平が軸となり、ファーストは流動的な起用が予想される。
けが人が相次ぐ中で、再び主力を欠くのはあまりにも痛い。
最大の課題 中継ぎ運用
問題は能力ではなく、起用方針の一貫性のなさだ。
杉浦稔大は、
- チーム合流直後
- 2軍登板は1試合のみ
- 移籍後初登板
- 1点差の緊迫した場面
この条件で起用され、敗戦投手となった。
これは投手個人の問題ではなく、起用側の判断だろう。
「この場面はこの投手」という軸がなく、方針がブレ続けている限り、同じ敗戦を繰り返す。
このままでは、「中継ぎさえ良ければ」という言葉だけが残るシーズンになりかねない。
まとめ
- 鵜飼航丞の成長は、今後への確かな希望
- 大島洋平は今も流れを作れる1番打者
- 大野雄大はQSで役割を果たした
- 中継ぎ運用の迷走が勝敗を分けている
- 福永裕基の離脱を、チーム全体でどう乗り切るかが鍵
負けはした。
だが、この試合には確実に「光」があった。
それを生かせるかどうか――今、中日ドラゴンズの真価が問われている。
苦しい状況をチームで跳ねのけよう！！
ミナドラ
中日ドラゴンズを中心に、選手の成績やプレー内容をもとにした考察記事を書いています。 試合結果だけでなく、データや内容からドラゴンズの現在地や今後の可能性を考えるのが好きです。 ドラゴンズファンの方に、野球をより深く楽しんでもらえる記事を発信していきます。