【中日】交流戦4連勝からの2連敗。エース髙橋宏斗の離脱を乗り越え、Aクラス入りをもぎ取るための「3つの処方箋」
パ・リーグの猛者たちを相手に、開幕から怒濤の交流戦4連勝を飾り、バンテリンドームと全国の竜党を狂喜乱舞させた中日ドラゴンズ。しかし、そこから一転して現在は2連敗を喫し、再び苦しい急坂に直面している。
特に2連敗目となったオリックス戦は、エース・髙橋宏斗の乱調と、自滅に近い一人相撲が引き金となっての痛恨の敗戦。無期限の2軍降格という激震が走る中、チームが目標とする「Aクラス入り」を果たすためには、この交流戦をいかに耐え抜き、結果を残せるかにすべてがかかっている。
エース不在という大ピンチを迎えた今、ドラゴンズがここから再び逆襲に転じるための具体的なポイントを徹底的に考察していきたい。
1. 【打線の考察】「点」から「線」へ。石川昂弥・鵜飼らが導く、泥臭いスモールベースボールの進化
まずポジティブな目を向けるべきは、これまで深刻な得点力不足に喘いでいた打線の変化だ。今までのドラゴンズ打線は、個々のバッターが「点」でしかなく、繋がりを欠いて好機を潰す場面が目立っていた。しかし、ここ最近の打線には明らかな変革の兆しが見える。
何より大きいのは、石川昂弥や鵜飼航丞といった、チームの未来を担う若きロマン砲たちの著しい活躍だ。石川昂弥は前々日のソロホームランに続き、前戦では相手の絶対的守護神・マチャドの剛速球を引っ張るなど驚異の1試合3二塁打をマーク。バットを素直に球に乗せる本来の柔らかいバッティングを取り戻し、完全に殻を破りつつある。現在はプレッシャーの少ない「7番」という打順だからこそノビノビとやれており、下位打線に彼がいる恐怖感は計り知れない。
さらに、彼らの長打だけに頼るのではなく、犠牲フライをキッチリ打つ、記録に残らない走塁や進塁打を徹底するといった「泥臭く1点をもぎ取る形」がチーム全体に出来つつある。どこからでも点を奪えるこの“線”の繋がりを、交流戦を通じて、そしてシーズン後半戦も維持することができれば、Aクラス入りは決して夢物語ではない。
2. 【先発投手の考察】宏斗穴埋めの緊急事態。ルーキーの壁を救う「涌井・松葉」ベテラン2大巨頭の奮起を待つ
エース髙橋宏斗の不調と戦線離脱は、チームにとって最大の誤算であることは間違いない。しかし、悲観してばかりはいられない。今季の先発陣はマラー、金丸夢斗、櫻井頼之介、そして柳裕也、大野雄大と、試合を高い確率で試合を作ってくれる陣形は整いつつあり、今の状態の打線であれば十分な援護をすることは可能だ。
問題は、宏斗がローテーションから外れたことによる「イニングの穴埋め」だ。これにより、ルーキーの中西聖輝と櫻井頼之介の2人が、今後ローテーションの柱として回り続けることになる。いくら能力の高い2人とはいえ、プロの壁は厚い。シーズンを戦う中で、どこかでスタミナ切れや精神的な落ち込みを迎える可能性は十分に考えられる。
だからこそ、今こそ「ベテランの力」が必要不可欠なのだ。昨シーズン先発としてチームを支えながらも、今季いまだ1軍登板のない涌井秀章、そして松葉貴大の2人の存在である。
確かに、現在2軍での成績は決して振るっていないかもしれない。それでも、修羅場を幾度もくぐり抜けてきた実績のある2人だ。チームが苦しい今だからこそ、若手の防波堤となり、ローテーションの谷間を埋める彼らの役割は大きくなる。髙橋宏斗がナゴヤ球場でフォームの修正と自分自身を見つめ直すための「十分な時間」を稼ぐためにも、涌井・松葉の1軍復帰と奮起は絶対に必要だ。
3. 【中継ぎ投手の考察】最大の課題であるベンチワークの改善。適切な「場面」と「データ」の再確認を
そして、今シーズン最大の課題と言わざるを得ないのが中継ぎ・リリーフ陣の運用だ。 直近の敗戦でも露呈したように、投手の投入タイミングがあまりにも悪すぎたり、選手個人個人の能力や現在の調子に見合わない不可解な起用が多すぎる。先発がイニングを締めくくる前にパニック気味にスイッチしてブルペンを酷使する悪癖は、一刻も早く改善すべきだ。
データ重視のガチガチな野球にしろとまでは言わない。しかし、もっと「打者との相性」「過去の登板内容」「適正」を見つめ直すことは間違いなく必要だ。リリーフ陣が最も力を発揮できる適切なタイミング、適切な場面での起用ができるようになれば、これまでベンチワークのミスで落としてきた試合のほとんどはひっくり返り、白星となって返ってくると言っても過言ではない。
まとめ｜まだ諦めない。怪我人の復帰と現有戦力の融合で、再び逆襲のロードへ
4連勝のあとの2連敗。5連勝の壁には跳ね返されたが、今のドラゴンズにはこれまでになかった「戦う形」と「粘り」が確実に備わりつつある。
これから先、怪我で戦線離脱している岡林勇希、上林誠知、そして1軍復帰を果たした花田旭といった外野のレギュラー陣がベストな状態で完全合流したとき、今を必死に戦い抜いている石川昂弥や鵜飼航丞らの成長と化学反応を起こせば、打線は他球団の脅威となる。
まだ、誰も諦めてはいない。エースの離脱という大ピンチをチーム一丸となって泥臭く乗り越え、この交流戦から再びAクラスへの大逆転ロードを突き進んでいこう。
再び連勝街道へ！！
ミナドラ
中日ドラゴンズを中心に、選手の成績やプレー内容をもとにした考察記事を書いています。 試合結果だけでなく、データや内容からドラゴンズの現在地や今後の可能性を考えるのが好きです。 ドラゴンズファンの方に、野球をより深く楽しんでもらえる記事を発信していきます。