【中日】連勝は4でストップも下を向く必要はない。大野雄大が魅せた8回3失点の執念と、スタンド上段へ突き刺した石川昂弥の“本来の輝き”
前日の試合では、先発の柳裕也が6回1失点と試合をまとめあげ、終盤に打線が奮起して5-1でオリックス・バファローズを下した中日ドラゴンズ。
セ・リーグの意地を見せ、今季最多となる5連勝を狙うチームは、オリックスとの第2戦のマウンドにベテラン左腕・大野雄大を送り込んだ。
5連勝の壁を破るべく挑んだ一戦だったが、序盤の被弾と相手先発・田嶋大樹の前に打線が沈黙。1-3で敗れ連勝は「4」でストップしたものの、これまでの重苦しい敗戦とは一線を画す、次へと繋がる戦う姿勢が見えたゲームとなった。
5連勝への高い壁。初回に浴びた痛恨の先制2ラン
試合は1回裏、いきなりオリックス打線が大野に襲いかかる。 先頭の中川圭太にレフト線を破るツーベースヒットを浴び、ノーアウトから得点圏にランナーを背負う苦しい立ち上がり。1アウトをもぎ取ったものの、続く3番・紅林弘太郎に投じた一球を捉えられ、打球はレフトスタンドへ届く先制の2ランホームラン。
立ち上がりにいきなり2点を失うという、5連勝の壁の大きさを痛感させられる幕開けとなった。
これが本来のバッティング！石川昂弥が京セラドーム上段へ運ぶ衝撃ソロ
2点の先行を許したドラゴンズだったが、すぐさま反撃に出る。2回表、2アウトランナーなしの場面で打席に入ったのは、ここ最近の打席で確実性が目に見えて増してきた7番・石川昂弥だ。
石川昂弥が鋭く振り抜いた打球は、まさに完璧そのものの弾道。外野手がほとんど一歩も動けないほどの打球は、京セラドーム大阪のスタンド上段へと突き刺さる圧巻のソロホームラン！
すぐさま1点を返し、2-1と1点差に詰め寄る強烈な一撃を放ってみせた。
田嶋の前に沈黙する打線。大野雄大は8回3失点と先発の役割を全う
しかし、ここから試合は膠着状態に陥る。ドラゴンズ打線はオリックスの先発・田嶋の巧みなピッチングの前に反撃の糸口を掴めず、6回までスコアボードに「0」を並べ続けられてしまう。
打線の援護を信じてマウンドを守る大野は、初回以降は粘りの投球を続けていた。しかし6回裏、先頭の宗佑磨にレフト前ヒットを許すと、送りバントで2塁へと進められる。2死までこぎつけたものの、打席には試合数こそ少ないものの得点圏打率6割を誇る山中稜真。この山中にセンター前へ運ばれ、中盤に痛すぎる3失点目を喫してしまった。
これ以上の失点は許されない展開の中、大野は崩れることなく8回まで投げきり3失点。先発投手としての最低限の役割、そしてゲームメイクの任務をマウンド上で全うしてみせた。
なんとか大野の力投に応えたい打線だったが、強力なオリックス投手陣の前に、最後まで石川昂弥のホームランによる1点のみに封じ込まれ、1-3でゲームセット。連勝は「4」でストップすることとなった。
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「上手く乗せて運ぶ」柔らかさの復権。石川昂弥が掴んだ真のバッティング
敗戦の中で、唯一無二のまばゆい光を放ったのが石川昂弥の一発だ。 これまでの彼は、「荒々しさがほしい」「もっと力強いスイングを」といった周囲の指導や声に悩み、本来持っていたはずの「バットに上手く乗せて打つ柔らかいバッティング」が影を潜めていた。
しかし、今日のホームランはまるで軽く振っているかのように見えながらも、打球は京セラドームの2階席まで飛んでいった。これこそが、本来の石川昂弥が持つ最大の長所であり、天性のスラッガーとしての証明だ。この感覚を完全にモノにできれば、今後の打線の核としてこれ以上ない心強い存在になるだろう。
8回を投げ抜いた大野の背中。エース髙橋宏斗に引き継ぐ「先発の意識」
そしてもう一つの収穫は、初回に被弾し、中盤に突き放されながらも、最後の8回までマウンドに立ち続けた大野雄大の姿勢そのものだ。 イニングの途中で逃げるように交代するのではなく、先発が責任を持ってゲームを最後まで作り直す。この意識こそ、現在のドラゴンズ先発陣全員が持たなければならないマインドセットだ。
このベテランの背中を見て、誰よりも発奮しなければならない男がいる。ここ最近、思うようなピッチングができず調子を落としてしまっている、明日先発のエース・髙橋宏斗だ。大野が身をもって示した「先発の執念」を、明日のマウンドで宏斗がどう体現してくれるか、エースの意地に期待がかかる。
まとめ｜力負けだからこそ引きずる必要はない。カード勝ち越しをかけた運命の3戦目へ
今日の試合は、これまでのシーズンで見られたようなミスから自滅して勢いを失う負け方ではない。初回と中盤の要所を締められ、完全に相手に力負けをした形であり、ここはオリックスを褒めるしかない。
だからこそ、チームもファンも一切下を向く必要はない。明日迎えるオリックスとの第3戦、ここを勝利してカード勝ち越しを決めるか否かが、これからのドラゴンズのシーズン後半戦を大きく左右すると言っても過言ではない。
これまでの4連勝で得た自信と、今日大野が残した執念を胸に、明日はエース髙橋宏斗が必ずやチームに勝利を運んでくれると信じている。
高橋宏斗のリベンジだ！！
ミナドラ
中日ドラゴンズを中心に、選手の成績やプレー内容をもとにした考察記事を書いています。 試合結果だけでなく、データや内容からドラゴンズの現在地や今後の可能性を考えるのが好きです。 ドラゴンズファンの方に、野球をより深く楽しんでもらえる記事を発信していきます。