【中日】劇的サヨナラで泥沼5連敗ストップ！柳裕也の7回0封＆阿部寿樹の決勝打に歓喜も、透けて見えたベンチの「思考停止バント病」
泥沼の5連敗を喫し、交流戦の貯金をすべて吐き出して完全な暗闇に迷い込んでいた中日ドラゴンズ。これ以上の連敗は絶対に許されないチームは、本拠地バンテリンドームナゴヤに埼玉西武ライオンズを迎え、3連戦の初戦に挑んだ。
マウンドに上がったのは、チームの精神的支柱であり開幕投手を務めた柳裕也。対する西武の先発は、パ・リーグ屈指のタフネス右腕・髙橋光成。戦前の予想通り、球界を代表する好投手同士のプライドが激突した一戦は、息を呑むような大投手戦へと発展した。
試合は9回裏、劇的なサヨナラ劇でドラゴンズが1-0の勝利を収め、連敗を「5」でストップさせることに成功。しかし、勝利の歓喜に沸く一方で、首脳陣の采配には今後への強い懸念と疑問が残るゲームでもあった。激闘の全容を振り返る。
柳裕也と髙橋光成の極上投手戦。3回の満塁機を逃すも、柳は7回無失点のHQS
試合は初回から両先発が素晴らしい立ち上がりを披露。 中日の柳は、走者を背負いながらも要所を締める抜群のゲームメイク能力を発揮。2回表にはノーアウトからネビン、渡部聖弥に連打を浴びて一、三塁のピンチを背負う。ライトフライで犠牲フライに見えたが、この日ライトに入った板山祐太郎が好返球でアウト。最後は西川愛也をセカンドゴロに打ち取り無失点で切り抜ける。
先制したい打線は3回裏、先頭の石伊雄太、山本泰寛の連打と柳の送りバント、さらに岡林勇希の四球で1死満塁という絶好の先制チャンスを作る。しかし、あと一本が出ず福永裕基がサードゴロ、村松開人がセンターフライに倒れて無得点。
それでも柳は一切集中力を切らさず、強力な西武打線に対して7回を投げきり、5安打無失点という投手の責務を完全に全う。8回を吉田聖弥、9回を松山晋也が無失点に抑え、打線の援護をじっと待ち続けた。
7回裏の疑問采配：5番・板山祐太郎への送りバント指示は正解だったのか
柳の好投に応えたいベンチだったが、7回裏の攻撃で一つ目の大きな疑問符がつく。
この回、先頭の4番・細川成也が髙橋光成からセンター前ヒットを放ち、待望の先頭ランナーとして出塁に成功する。ここで打席に迎えたのは、5番の板山祐太郎。
一発や長打もあり、クリーンアップの一角として期待されているからこそ「5番」に置いているはずの板山に対し、ベンチが下した指示はまさかの「送りバント」。結果としてこのバントはピッチャーゴロとなって失敗。手痛い1アウト一塁となり、ただで相手にアウトカウントを献上する形になってしまった（その後、一塁走者の板山が盗塁死し、結果的にこの回は3人で攻撃終了）。
そもそも、打線の中軸である5番バッターにバントをさせるシチュエーションなど、長いシーズンを通しても極めて異例であり、頻度が多いはずがない。しかし、今のドラゴンズは上位打線であろうがクリーンアップであろうが、構わず脳死でバントを指示している傾向が顕著だ。選手の個性を殺しかねないこの采配には、スタンドからもため息が漏れた。
9回裏の激闘：阿部寿樹の劇的サヨナラ打！しかし、ここでも露呈したバントへの固執
試合は0-0のまま運命の9回裏へ。 西武のマウンドには依然として完封を狙う髙橋光成。中日は先頭の2番・福永がじっくりとボールを見極め、貴重なフォアボールを選んで出塁する。サヨナラのランナーが出たこの場面、ベンチはまたしても動く。3番の村松に対し、判で押したようにバントを指示したのだ。
村松はピッチャー前へ見事送りバントを決めたものの、このバントが本当に勝因だったのだろうか。 その後、4番の細川に対しても髙橋光成はストレートの四球を出すも、後続板山が三振に倒れ、2死一、二塁。ここで打席に入った代打・阿部寿樹が、カウント0-1からライト前へ劇的なサヨナラタイムリーヒットを放ち試合を決めた。
歓喜に沸くドームだったが、冷静に振り返れば、このサヨナラ勝ちは「バントがあったから勝てた」わけでは決してない。9回、完封を目前にした髙橋光成が突如制球を乱し、2つのフォアボールを出して勝手に自分自身を苦しめた結果に過ぎないのだ。
【考察】「なんでもかんでもバント」の思考停止野球に未来はあるか
連敗を止めたことは何よりの薬であり、柳の好投や阿部の勝負強さは大いに称賛されるべきだ。しかし、この試合を通じて露呈した「バント＝魔法の作戦」と言わんばかりのベンチの思考停止ぶりには、やはり苦言を呈さざるを得ない。
ランナーが出れば、バッターが誰であろうと、打順がどこであろうと即座にバントを選択する。現在の最下位という苦しい状況において、目の前の確実そうな「1点」に怯えるあまり、チーム全体の攻撃力を自ら削いでいるのが現状だ。しかも、そのバントがこれまで得点に有効に絡んだ場面は数えるほどしかない。
今のドラゴンズに必要なのは、選手それぞれのポテンシャルを信じ、強攻も含めて相手にプレッシャーを与える「打ち勝つ攻撃的野球」だ。その大胆な攻めの中に、裏をかく形で抜け目なくバントを混ぜるのなら効果的だが、今のベンチはあまりにも“脳死”でバントを選択しすぎている。このような目先の1点しか見えていない、スケールの小さい野球を続けていて、果たして本当にAクラス入りという高い目標を掴み取れるのだろうか。チームの未来を育てるという意味でも、采配のアップデートは急務だ。
まとめ｜連敗ストップを契機に、明日からは「攻める竜」の姿を
何はともあれ、悪夢の5連敗を最高のサヨナラ勝ちでストップさせた事実は大きい。柳に黒星がつかなかったこと、松山に今季初勝利（1勝1敗）がついたこと、そして阿部の一振りがチームを救ったことは、明日以降への大きな活力になる。
明日の西武2戦目、この劇的勝利の勢いを本物にするためにも、ベンチには選手を信じた攻撃的な采配を期待したい。小さくまとまるな、ドラゴンズ。自慢の若竜たちと強力な主軸のバットで、目の前の勝利を掴み取れ！
再び連勝街道へ！！
ミナドラ
中日ドラゴンズを中心に、選手の成績やプレー内容をもとにした考察記事を書いています。 試合結果だけでなく、データや内容からドラゴンズの現在地や今後の可能性を考えるのが好きです。 ドラゴンズファンの方に、野球をより深く楽しんでもらえる記事を発信していきます。