投手戦の極致──最後に分かれた明暗
阪神タイガースとの3連戦で2勝を挙げ、カード勝ち越しと3連勝を決めて勢いに乗る中日ドラゴンズ。
迎えた3戦目は、前回登板で7回無失点と圧巻の内容を見せたエース 高橋宏斗 が先発マウンドに上がった。
対する阪神タイガースの先発は 髙橋遥人。
ここまで2試合連続完封、今季わずか自責点1という抜群の安定感を誇る左腕だ。
試合前から「1点を取った方が勝つ」――そんな予感を誰もが抱く、息詰まる投手戦となった。
両エースが支配した前半戦
試合は予想通り、両先発が完璧な立ち上がりを見せる。
5回終了時点で、高橋宏斗は奪三振8、髙橋遥人も奪三振6と、互いに相手打線を寄せ付けない投球を披露。スコアボードには0が並び続けた。
球威、制球、テンポ――すべてが高いレベルで噛み合い、まさに「エース同士の真っ向勝負」という内容だった。
6回、まさかの一振りが試合を動かす
均衡が破れたのは6回表。
先頭の髙橋遥人が自らのバットでレフト前ヒットを放ち、流れを引き寄せる。
続く1番 高寺望夢 が、高橋宏斗の2球目を完璧に捉え、ライトスタンドへ運ぶツーランホームラン。
この一発で阪神が2点を先制した。
沈黙したドラゴンズ打線
何とかエースを援護したいドラゴンズ打線だったが、4回の 福永裕基 のヒットを最後に完全に沈黙。
以降は走者すら出せず、髙橋遥人の前に為す術がなかった。
結果は奪三振10・無四球完封。
完璧と言わざるを得ない内容で、ドラゴンズの連勝は3でストップした。
敗れてなお光った高橋宏斗の投球
敗戦投手となった高橋宏斗だが、内容は決して責められるものではない。
8回2失点、奪三振15――数字が示す通り、堂々たるエースの投球だった。
悔やまれるとすれば、髙橋遥人にヒットを許した直後の1球。
初球でバントの構えを見せられたことで一瞬の緩みが生じ、続く2球目を高寺に捉えられてしまった。
それ以外は終始ゲームを支配していただけに、あまりにももったいない一発だった。
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勝敗を分けた「球数」という視点
今回の試合は、髙橋遥人の凄さが際立った一方で、今後に向けた課題もはっきりした。
それは好投手相手にいかに球数を投げさせるかという点だ。
初球打ちでの凡退や、三球三振といった場面も見られ、結果的に9回まで投げ切らせてしまった。
完璧な投手だからこそ、粘って、ファウルで、四球を選んで――球数を稼ぐ意識が必要になる。
次につながる敗戦に
結果は惜敗だったが、エースがエースとしての投球を見せたことは、チームにとって大きな収穫だ。
高橋宏斗がこの内容を続けていけば、次こそは必ず勝利がついてくる。
連勝は止まった。しかし、チームの戦いぶりが崩れたわけではない。
この投手戦を糧に、ドラゴンズが再び上昇気流に乗れるか――次戦が試金石となる。
再び連勝街道へ！！
ミナドラ
中日ドラゴンズを中心に、選手の成績やプレー内容をもとにした考察記事を書いています。 試合結果だけでなく、データや内容からドラゴンズの現在地や今後の可能性を考えるのが好きです。 ドラゴンズファンの方に、野球をより深く楽しんでもらえる記事を発信していきます。
