負の連鎖を断ち切る一撃――ドラゴンズ、執念のサヨナラ勝利
借金13。
なかなか希望の光を見出せない状況の中、中日ドラゴンズは、ここまで好投を続けながらも勝ち星に恵まれていなかった柳裕也をマウンドに送った。
この日は中日ベンチに盛り塩が置かれるなど、チームとしても何としてでもこの負の流れを断ち切りたい――そんな思いが随所から伝わってくる一戦だった。
ボスラーの一発で先制、だが首位チームは甘くない
援護したいドラゴンズは2回、ジェイソン・ボスラーが今季第1号となるライトスタンドへのホームランを放ち先制する。
守備でのミス、打撃不振と苦しんでいただけに、待ち望まれた一発だった。
しかし、相手は首位を走る東京ヤクルトスワローズ。
3回にすぐさま1点を返され同点。さらに4回、先頭打者・増田のツーベースを起点に、7番・赤羽に勝ち越しツーランを浴び、3-1。
「また今日もか…」
そう感じさせる展開だった。
6回、いつもとは違うドラゴンズ
だが、この日のドラゴンズは違った。
6回、ベテランの大島洋平がレフト線へのスリーベースでチャンスメイクすると、3番に座った高橋周平がタイムリー。1点差に詰め寄る。
さらに、復調気配を見せていたボスラーがセンターへの同点タイムリー。
いつもなら「ここまで」で終わってしまう場面だが、この日は違った。確かに、流れを引き寄せた瞬間だった。
勝ち越せない苦しさ、そして再びのビハインド
直後のイニング、柳はランナーを出しながらも無失点。
「さあ、勝ち越しだ」という場面で打線は三振2つを含む三者凡退。再び流れを手放してしまう。
その直後、柳の後を受けたウンベルト・メヒアが、サンタナに勝ち越しホームランを浴び、再び1点ビハインド。
ファンの脳裏には「今日も負けか」という言葉がよぎったはずだ。
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9回、すべてを変えた杉浦の3者凡退
それでも、この試合の空気を大きく変えたのが、9回の杉浦稔大のピッチングだった。
先頭打者に粘られながらも四球を出さず、奪三振1を含む3者凡退。
なかなか3人で終われなかった中継ぎ陣の中で、このイニングがどれほど大きな意味を持ったか。
「ゾーンで勝負できる投手」――その価値を、改めて証明する内容だった。
そして9回裏、村松が決めた
9回裏、先頭の細川成也がレフト前ヒットで出塁。
ボスラーが倒れ、「やはり今日は…」と空気が重くなりかけたところで、鵜飼航丞に代打・川越誠司。ここで値千金のツーベースを放ち、球場の空気が一変する。
そして打席には、打撃好調の村松開人。
松中コーチの「最初からノーステップでいけ」という指示通り、ノーステップで振り抜いた打球は伸びに伸び、ライトへのサヨナラスリーラン。
ついに、連敗は6で止まった。
采配への疑問も、勝ったからこそ向き合いたい
一方で、この試合でも采配への疑問は残った。
2番に起用された板山祐太郎は機能せず、途中で代打を送られる形に。
スタメンで起用する以上、基本的には最後まで使う覚悟で出してほしい。
ましてや2番という重要な役割を任せながら、機能しなければ即交代では、一貫性を感じられない。
それなら、ファームで好調な土田龍空を思い切って起用する選択肢もあったはずだ。
今は、持ちうるすべての選択肢を出し切らなければならない状況。
腹をくくった起用ができていないこと自体が、今のチーム状況を象徴しているようにも映る。
まとめ
この勝利を、ただの「サヨナラ勝ち」で終わらせてはいけない。
借金13からAクラスを目指す道は、決して平坦ではない。
それでも――
この一勝が、反撃の合図になる可能性は確かにある。
目の前の一勝に、より貪欲に。
今日の勝利を起点に、ドラゴンズが少しずつでも前に進んでいくことを期待したい。
上昇気流に乗っていけ！！
ミナドラ
中日ドラゴンズを中心に、選手の成績やプレー内容をもとにした考察記事を書いています。 試合結果だけでなく、データや内容からドラゴンズの現在地や今後の可能性を考えるのが好きです。 ドラゴンズファンの方に、野球をより深く楽しんでもらえる記事を発信していきます。